香港人對日本食物情有獨鍾，多是魚生，刺身之類的美食。不過，日本海軍咖哩（海軍カレー）也是一個有趣的故事：不只是為好味，而是日本現代化中一個好重要的里程。

以往日本人缺乏食物，吃飯只能食粗粗的，連米衣的紅米，但同時因此吸收了帶有維他命B雜等營養。踏入明治維新時期，日本經濟發展，大家開始轉食高質、貴價的白米（到今日在日本的鄉下地方，還有一些給村民用磨米的【精米店】，給居民用來將紅米磨走外皮的）。飯好吃了，但原來應有的營養卻消失了。而日本人的飲食習慣又是多飯、少肉、少配菜（不要用你旅行時的放題式晚餐作比較啊！），結果很多人就患上腳氣病之類的營養不良疾病。

那時醫學還未太過昌明，在當時，人們當然就不知道病因。比如，對時的日本陸軍士兵和海軍水手們，都大量患上腳氣病，他們就很關注這個問題了。陸軍依從當時「最科學」的西方細菌學研究方向，認為這是病菌感染問題；而海軍軍醫就獨具慧眼，以傳統日本調理方向研究，得出腳氣病其實不是病菌問題，而是營養不良所致。當時的日本海軍引進了麥飯以及各種副食，成功從日本海軍中消滅了腳氣病。而當海軍出洋在大海，得到新鮮肉食蔬果不易，結果就向英國海軍學習，改良了他們的蔬菜燉肉（Stew），加了咖哩汁（而這當然是英國人從印度人身上學到的了）來烹煮日本人吃不慣的西洋菜，連帶咖哩汁也煮得濃些，改用來送飯，就成為了著名的海軍咖哩了。

然而奉「細菌致病說」為圭臬的陸軍醫官們，如森鷗外、石黑忠直等，依然強力反對「營養不良」致病的原理，堅持研發「征露丸」等藥物（解作征服俄羅斯，當然稱為露國：無錯，這就是你熟悉的腸胃藥的舊稱），希望利用其中的木餾油成分殺滅「腳氣菌」。如此錯謬，結果當然可期：腳氣病例不降反升。森鷗外阻撓部隊實行伙食改革，致使數以萬計的士兵死於腳氣病。但他本人非但未被問責，反而平步青雲，一路升至陸軍軍醫總監。

海軍咖哩的故事教訓了人們：不要因科學之名來反科學，將原來的科學精神，變成不可變的信仰真理，本身就是最不科學。科學精神，除了求新、求知，當中最重要的，其實是夠「可以錯」：由科學觀察，進行實驗，推算結果，建立理論，其實都建基於「可察驗」的原則上：觀察，實驗，推論正確固然好，但同時也會有錯的可能，而在錯誤中學習，很多時比一路都對更可貴。如果一味說精準科學，卻同時又容不下犯錯，錯了又不去調整，其實這根本就不科學。

昨日對抗腳氣病如是，今天防疲，亦如是。

作者：陳永浩

恒生大學社會科學系高級講師、城市地理學博士。致力於推動人文地理學及文化旅遊保育，整合各類知識說好香港故事。